De vanligste symptomene for de som har irritabel tarm er smerter i magen, diare og/eller forstoppelse, mye luft i tarmen og oppblåst mage. For de som får løs mage og/eller forstoppelse kan det veksle mellom disse, men det varierer fra person til person og over tid. Slim i avføringen er også veldig vanlig. Graden av smerter vil variere mye fra person til person hvor noen vil få plagsomme smerter, mens andre vil få svært smertefulle symptomer. De fleste som plages med irritabel tarm vil få nedsatt livskvalitet.

De vanligste symptomene er:

1. Endret avføringsmønster, for eksempel diaré eller forstoppelse
2. Smerter eller ubehag i magen
3. Mye tarmluft
4. Oppblåsthet

Ettersom smertene i perioder kan være svært kraftige, er det mange som bekymrer seg for at syndromet har utviklet seg til en alvorlig, ofte livstruende sykdom, som for eksempel kreft. Dersom man oppdager blod i avføringen, hurtig vekttap uten en åpenbar grunn, feber eller tegn til betennelse i kroppen, må man kontakte lege.

I enkelte tilfeller kan personer med irritabel tarmsyndrom oppleve symptomer som brystsmerter som ikke er relatert til hjertet, smerter i øvre del av magen eller gallestenslignende anfall. Smerter fra andre deler av kroppen kan også forekomme. Eksempler på dette er hodepine, smerter fra underlivet, kronisk tretthet, psykiske lidelser som angst og depresjon, muskelsmerter og/eller søvnproblemer.

Nyere teorier går ut på at symptomer på irritabel tarm skyldes forstyrrelse i fordøyelsen, og på grunn av noen mat allergier. Noen mener at problemer med å fordøye visse karbohydrater, det man kaller tungfordøyelige karbohydrater gjør en del syke, og gir symptomer på irritabel tarm. Tungfordøyelige karbohydrater finner man mye av i f.eks. kål, rug, melk og hvete. Mange har blitt bedre av å gå på det som kalles FODMAP-dietten, som du kan lese mer om på vår Mat-side.